L’expansion du solaire sur le plateau tibétain soulève des questions sur l’avenir du pastoralisme

Tibet Rights Collective | 5 novembre 2026

Selon un récent reportage de Reuters, les efforts de la Chine pour couvrir le plateau Qinghai-Tibet de centrales solaires procurent des revenus à certains éleveurs, tout en soulevant de graves inquiétudes quant à la survie des traditions pastorales tibétaines.

Une nouvelle frontière pour les énergies renouvelables

Le plateau, souvent surnommé le toit du monde, abrite depuis des milliers d’années des communautés nomades pratiquant l’élevage. Il occupe désormais une place centrale dans les projets énergétiques propres de Pékin. Selon une étude, la région représenterait près de la moitié du potentiel solaire total de la Chine. En juillet, l’énergie solaire est devenue la première source de capacité électrique installée du pays, et les autorités prévoient d'augmenter encore de 53 % la production d'électricité éolienne et solaire au cours des cinq prochaines années.

Dans le comté de Gonghe, au Qinghai, un seul complexe solaire couvre environ 60 000 hectares. Un responsable de la sécurité travaillant sur un projet de la State Power Investment Corporation dans la préfecture voisine de Hainan a expliqué au journaliste que le pâturage des moutons entre les panneaux permettait de réduire les coûts de tonte de l'herbe. Il a présenté cette organisation comme une situation gagnant-gagnant, l'électricité produite étant acheminée vers de grandes villes telles que Pékin et Shanghai.

Des avantages économiques pour certains éleveurs

Certains bergers font état d'avantages concrets. Un éleveur de 25 ans a déclaré que ses revenus avaient augmenté pour atteindre entre 50 000 et 60 000 yuans, contre 10 000 à 20 000 yuans auparavant avec les anciennes méthodes d'élevage. Il a également expliqué qu'il pouvait désormais laisser son troupeau retourner seul à l'enclos chaque soir.

Un autre berger, âgé de 43 ans, a indiqué qu'il gérait principalement seul entre 700 et 800 animaux et estimait que ses revenus annuels avaient été multipliés par huit, atteignant environ 80 000 yuans.

Les médias d'État ont rapporté qu'en juillet, 6 330 foyers répartis dans cinq cantons avaient bénéficié de 56 sites de pâturage dans la préfecture de Hainan. Ils n'ont toutefois pas précisé combien de ces foyers avaient réellement obtenu l'autorisation d'y faire paître leurs animaux.

Des inquiétudes concernant les moyens de subsistance et le consentement des populations

Les chercheurs et les défenseurs des droits décrivent une situation plus préoccupante. Tsewang Dorji, de l'Institut de politique tibétaine (Tibet Policy Institute) à Dharamsala, a expliqué que, même si les animaux peuvent trouver quelques espaces de pâturage à proximité des panneaux solaires, ces terrains ne sont pas adaptés au maintien d'un mode de vie nomade.

Un chercheur spécialisé dans la conservation et les nouvelles infrastructures énergétiques sur le plateau, qui a demandé à rester anonyme afin de protéger ses collaborateurs locaux, a déclaré que les habitants avaient très peu leur mot à dire lorsque les pâturages étaient transformés en projets solaires. Il a également ajouté que les installations clôturées fragmentaient les vastes pâturages autrefois ouverts, rendant la surveillance du bétail plus difficile.

L'accès aux pâturages semble également très limité. En 2024, les autorités de Gonghe ont déclaré que les moutons appartenant à seulement 16 foyers étaient autorisés à paître dans un parc solaire pendant une partie de l'année.

Mandie McKeown, de la Fondation pour Gaia (Foundation for Gaia), basée au Royaume-Uni, a indiqué qu'un petit nombre seulement de nomades s'étaient vu attribuer des activités de pâturage symboliques, tandis que les chèvres et les yaks étaient généralement exclus. Selon son analyse, ce qui se déroule actuellement ne correspond pas au pastoralisme tel qu'il a traditionnellement été pratiqué.

La qualité de vie suscite également des préoccupations. En juin, l'anthropologue Sanggay Tashi, de l'Université du Colorado à Boulder, a écrit que des habitants du Qinghai avaient signalé un bruit persistant et inquiétant provoqué par le vent passant à travers les poteaux et les câbles des installations solaires. Ce bruit perturbait aussi bien les personnes que les animaux.

Des documents gouvernementaux datant de 2017 font également état d'une plainte selon laquelle les centrales photovoltaïques de Gonghe avaient endommagé les prairies et laissé le bétail avec très peu de nourriture. Les responsables ont déclaré qu'une enquête avait conclu que cette accusation était infondée, précisant que le pâturage n'était pas autorisé dans cette zone. Les autorités du Qinghai n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters.

Pourquoi cette situation est-elle importante ?

Les nomades tibétains ont déjà été confrontés à des déplacements de population à grande échelle. Au début des années 2000, des milliers d'entre eux ont été transférés vers des bourgs ruraux dans le cadre de politiques officiellement justifiées par la nécessité de lutter contre la dégradation écologique. L'expansion rapide des projets solaires ajoute aujourd'hui une nouvelle pression sur les communautés pastorales, dont la relation à la terre a déjà été profondément remodelée par des décisions imposées d'en haut.

Les énergies propres constituent un objectif légitime, et les augmentations de revenus signalées par certains éleveurs ne doivent pas être minimisées. Toutefois, pour les Tibétains, les questions essentielles restent les suivantes : qui prend les décisions, qui en tire profit et les populations qui prennent soin de ces prairies depuis des générations disposent-elles d'une véritable voix dans les décisions concernant l'utilisation de leurs terres ?

Sans consultation réelle ni consentement libre des communautés concernées, même le développement écologique risque d'accélérer l'érosion de la culture tibétaine et la disparition des moyens de subsistance traditionnels.